Znajdujący się w samym sercu stolicy Malty, Valletty, Pałac Wielkiego Mistrza (Grand Master’s Palace) to jeden z najważniejszych zabytków architektury na wyspie. Od momentu powstania w XVI wieku, pałac odgrywał kluczową rolę w historii Malty, początkowo jako siedziba Zakonu Kawalerów Maltańskich, a następnie jako oficjalna rezydencja gubernatorów brytyjskich. Obecnie mieści się tam biuro Prezydenta Republiki Malty oraz Parlament Malty. W niniejszym artykule przybliżymy historię i architekturę tego imponującego budynku oraz zwrócimy uwagę na jego znaczenie dla Malty i jej mieszkańców.
Historia Pałacu Wielkiego Mistrza
Budowa pałacu rozpoczęła się w 1571 roku z inicjatywy Wielkiego Mistrza Jean de la Cassière, który chciał stworzyć nową siedzibę dla Zakonu Świętego Jana, znanego również jako Zakon Kawalerów Maltańskich. Zakon ten, założony w XII wieku, przeniósł się na Maltę w 1530 roku, gdzie zbudował silną twierdzę i uczestniczył w obronie wyspy przed inwazją Imperium Osmańskiego.
Architektura Pałacu
Pałac Wielkiego Mistrza został zaprojektowany przez włoskiego architekta Gerolamo Cassara, który wzorował się na stylu barokowym, popularnym w XVI wieku. Budynek składa się z dwóch głównych skrzydeł otaczających przestronny dziedziniec, ozdobiony kamiennymi rzeźbami i detalami architektonicznymi. W pałacu można podziwiać monumentalne klatki schodowe, zdobione freskami i plafonami, a także liczne komnaty o bogatym wystroju wnętrz, świadczącym o prestiżu i zamożności Zakonu.
Najważniejsze pomieszczenia w Pałacu
W Pałacu Wielkiego Mistrza znajduje się wiele wyjątkowych pomieszczeń, które warto zobaczyć podczas wizyty. Do najbardziej znanych należą:
- Sala Rady (Council Chamber) – miejsce spotkań Wielkich Mistrzów i Rady Zakonu, ze słynnymi gobelinami d’Artois na ścianach, przedstawiającymi sceny z życia Aleksandra Wielkiego.
- Sala Ambasadorów (Ambassadors’ Room) – sala wykorzystywana do oficjalnych audiencji, z portretami Wielkich Mistrzów i królów Europy.
- Sala Broni (Armoury) – jedna z najważniejszych kolekcji zbroi i broni na świecie, zgromadzona przez Zakon Kawalerów Maltańskich. Wśród eksponatów znajdują się zarówno zbroje rycerskie, jak i broń palna z różnych epok.
- Sala Taśm (Tapestry Hall) – sala ozdobiona XVII-wiecznymi flamandzkimi gobelinami, przedstawiającymi sceny z życia mitologicznego oraz egzotyczne pejzaże.
- Pałacowy Ogród (Palace Garden) – przestronny ogród otaczający pałac, z tarasami, alejkami i fontannami. Ogród stanowi doskonałe miejsce na spacer i odpoczynek od zwiedzania.
- Kolekcja Sztuki Pałacu Wielkiego Mistrza – obejmuje liczne dzieła sztuki, rzeźby i meble z różnych epok. Wśród eksponatów znajdują się dzieła takich mistrzów, jak Caravaggio, Mattia Preti czy Antoine de Favray.
Znaczenie Pałacu dla Malty
Pałac Wielkiego Mistrza jest symbolem bogatej historii Malty i jej związku z Zakonem Kawalerów Maltańskich. Jego architektura i dzieła sztuki stanowią ważny element dziedzictwa kulturowego wyspy, który przyciąga turystów z całego świata. Ponadto, jako siedziba Prezydenta Republiki Malty oraz Parlamentu Malty, pałac pełni ważną funkcję reprezentacyjną i polityczną dla mieszkańców Malty.
Podsumowanie
Pałac Wielkiego Mistrza w Valettcie to wyjątkowe miejsce, które łączy w sobie historię, architekturę i sztukę na najwyższym poziomie. Odwiedzając Maltę, warto zarezerwować czas na zwiedzanie tego niezwykłego zabytku, aby poznać historię wyspy i jej mieszkańców oraz podziwiać majestatyczne dzieła sztuki, które gromadzą się w jego wnętrzach.